Wie was Kazimierz Nowak?
In de jaren dertig van vorige eeuw heerst crisis, ook in Polen. Uit zwerfzucht en “om den brode” besluit een dappere Poolse wereldreiziger een ongelofelijke tocht aan te vatten.
Kazimierz Nowak vertrekt per fiets uit Poznan, Polen en besluit om tot het meest zuidelijke punt van Afrika te fietsen én terug.
Zijn tocht begint aan de Noord Afrikaanse kust en voert hem in het kielzog van Berbers en bedoeïenen door de woestijn. In Congo, Burundi en Rwanda trekt hij door de onmetelijke savanne, doorkruist moerassen, stukken regenwoud en beklimt de mythische Rwenzori.
Hij is hongerig naar ervaringen, en slaagt erin om als polyglot makkelijk contact te leggen met de bevolking. Gaandeweg maakt hij een kritische balans op van de impact die de kolonisatie heeft op het alledaagse leven.
Nowak doet alles per fiets. Hij is dan ook de eerste fietser die Afrika volledig heeft doorkruist. Gaandeweg schrijft hij honderden artikels en maakt duizenden foto’s. Die werden gebruikt in krantenartikels die verschenen in de Poolse pers.
Vermoedelijk legde Nowak veertigduizend kilometer af. Hij doet er vijf jaar en vier maanden over om zijn reis te voltooien. Hij wordt woestijnblind, komt meermaals bijna om van dorst, moet eigenhandig een leeuw neersteken, verdrinkt bijna in de Kasaïrivier, ontmoet waanzinnige goudzoekers, logeert bij de koning van Rwanda, steekt de savanne in brand, verblijft bij melaatsen, beklimt de Rwenzoribergen, wordt door een giraf gered… de avonturen zijn on-ge-lofelijk.
In 1931 vertrekt Kazimierz Nowak per fiets uit Poznan, Polen. Hij besluit om tot het meest zuidelijke punt van Afrika te fietsen én terug.
Het boek: Alleen door Afrika
Tom Ysewijn is fietsjournalist en reiziger van nature, iemand voor wie lange tochten op twee wielen geen uitzondering zijn maar een manier van leven. Toen hij voor het eerst over Kazimierz Nowak las, herkende hij er iets in: de gedrevenheid, de eenzaamheid onderweg, het verlangen om de wereld te begrijpen vanop een zadel. Nowak liet hem niet meer los.
Tom dook in de archieven van Poolse kranten, ontleedde honderden artikels en brieven, en ontdekte daarin niet alleen een avonturier maar ook een scherpe, eigenzinnige stem die het gekoloniseerde Afrika kritisch en onbevangen documenteerde. Het resultaat was Alleen door Afrika, de opzienbarende reis van Kazimierz Nowak een boek dat Nowaks bijna vergeten verhaal voor Nederlandstalige lezers ontsluiert en meteen ook de vonk werd voor alles wat volgde. Want zonder dat boek, geen podcast.